Ａ　Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ　Ｔｉｍｅ

フォーミュラーへの登竜門といわれるレーシングカート。事実カートで腕を磨き、フォーミュ
ラーレースへと巣立って行ったドライバーは多い。
昨年のＦ１ワールドチャンピオン、Ｍ・シューマッハもその１人。
シューマッハは、父親がカートコースのマネージャーをしていたこともあり、４歳からレーシ
ングカートに乗り始めた。
そのシューマッハのライバルＭ・ハッキネンも、幼少時代にカートに乗っていた。
故アイルトン・セナが幼少時代にカートに乗っていたのは有名な話。
今年のＦ１レギュラードライバーを見ると、数年前まで現役のカートドライバーだった名前を
見ることができる。
今シーズンから、３年振りの日本人フルタイムＦ１ドライバーとしてF１グランプリに参戦して
いる佐藤琢磨もその１人。
Ｆ１を目標として、まず最初に選んだのがカートだった。

リトルフォーミュラーとも呼ばれるレーシングカートの実態は、大人から子供まで誰でも手軽
に楽しめるモータースポーツだ。
カートの特徴としてまず挙げられるのは、数ある４輪モータースポーツで使用されるマシン
の中でも、異例ともいえるコンパクトなボディサイズだ。
何故ここまでコンパクトなサイズなのか。それは、走るために必要な装備以外はすべて削り
落としてしまった結果なのだ。シンプルだからこそ得られるダイレクトな操作感は、レーシン
グカートならではのものである。

このマシンから生み出されるスピードは、見た目からは想像できないほど強烈なものであ
る。さらに、体が剥き出しとなるドライビングスタイルは、直に風圧を感じ、手を伸ばせば路
面を触ることができるほど限界まで落とされた車高の低さから、アスファルトが迫るように
眼前を流れていく。そのため、体感スピードは、実際の速度の２～３倍ともなる。

しかし、このようなレーシングカートも一皮むけば、手軽に楽しむことができる最も安全な
モータースポーツという面を持つ。それこそ、下は幼稚園児から上は６０代以上のシルバー
世代、職業も多種多様で、性別・年代を問わず様々な人達が楽しんでいる。

モータースポーツは他のスポーツと比べ、マシンを使用する分どうしても危険度は高くなる。
しかしその分、安全面についても、どのスポーツよりも徹底して強化されることになる。もち
ろん、これはレーシングカートに対してもいえることだ。
高い安全性を誇る、最も身近なモータースポーツ、それがレーシングカートである。

子供の小さな体に合わせて専用設計されたのがこのカート。対象年齢はキッズカートが４～
６歳。ジュニアカートは６～１５歳が目安になっている。
初めて乗る子供には、父兄ともにカートの基本的な事柄を受講できるスクールが用意されて
いるので、ここで数時間講習を受けるのが一般的だ。

キッズカートに使用されるエンジンには、スピードが抑えられた３０～４０ｃｃの低排気量エン
ジンが採用され、ジュニアカートのエンジンは６０～１００ｃｃ。１００ｃｃを搭載するモデルにな
ると、大人用のカートとほぼ変わらないクオリティーを持つ。

レースでは、１２～１５歳を対象としたＪＡＦジュニア選手権が全国のカートコースを舞台に開
催されているほか、関東では東日本ジュニアチャンピオンカップ、関西では日本キッズカート
協会公認のシリーズ戦が各コースで開催され、それぞれ人気を呼んでいる。
また、キッズカートのレースにおいては、各カートコースで随時開催されている。